Par le passé, la gravité des retombées radioactives a conduit certains pays à suspendre leurs projets d'accélération de la construction de centrales nucléaires et à entamer la fermeture progressive de ces dernières. Mais l'année dernière, l'énergie nucléaire a connu un nouvel essor.
D’une part, le conflit russo-ukrainien a entraîné des changements dans toute la chaîne d’approvisionnement énergétique, ce qui a également encouragé de nombreux « renonceurs au nucléaire » à y renoncer les uns après les autres et à réduire autant que possible la demande totale d’énergie traditionnelle en relançant l’énergie nucléaire.
L'hydrogène, quant à lui, est un élément central des plans de décarbonation de l'industrie lourde en Europe. L'essor du nucléaire a également favorisé la reconnaissance de la production d'hydrogène par l'énergie nucléaire dans les pays européens.
L’an dernier, une analyse de l’Agence de l’OCDE pour l’énergie nucléaire (AEN) intitulée « Le rôle de l’énergie nucléaire dans l’économie de l’hydrogène : coût et compétitivité » a conclu que, compte tenu de la volatilité actuelle des prix du gaz et des ambitions politiques générales, la perspective de l’énergie nucléaire dans l’économie de l’hydrogène représente une opportunité importante si des initiatives appropriées sont prises.
L’Agence nationale de l’énergie (NEA) a indiqué que la recherche et le développement visant à améliorer l’efficacité de la production d’hydrogène devraient être intensifiés à moyen terme, car « la pyrolyse du méthane ou le cycle chimique hydrothermal, éventuellement combinés à la technologie des réacteurs de quatrième génération, sont des options prometteuses à faible émission de carbone qui peuvent réduire la demande en énergie primaire pour la production d’hydrogène ».
Il est admis que les principaux avantages de l'énergie nucléaire pour la production d'hydrogène résident dans la réduction des coûts de production et des émissions. Alors que l'hydrogène vert est produit à partir d'énergies renouvelables avec un facteur de capacité de 20 à 40 %, l'hydrogène rose utilisera l'énergie nucléaire à un facteur de capacité de 90 %, ce qui permettra de réduire les coûts.
La principale conclusion de la NEA est que l'énergie nucléaire peut produire à grande échelle des énergies à faible teneur en hydrocarbures à un coût compétitif.
Par ailleurs, l’Agence internationale de l’énergie atomique a proposé une feuille de route pour le déploiement commercial de la production d’hydrogène nucléaire, et l’industrie estime que la mise en place d’une base industrielle et d’une chaîne d’approvisionnement liées à la production d’hydrogène nucléaire est en cours.
À l'heure actuelle, les principaux pays développés du monde mènent activement des travaux de recherche et de développement sur la production d'hydrogène à partir de l'énergie nucléaire, afin d'intégrer au plus vite une économie basée sur l'hydrogène. Notre pays promeut activement le développement de la technologie de production d'hydrogène à partir de l'énergie nucléaire et a déjà atteint le stade de la démonstration commerciale.
La production d'hydrogène à partir de l'énergie nucléaire, en utilisant l'eau comme matière première, permet non seulement de s'affranchir des émissions de carbone lors de sa production, mais aussi d'accroître l'utilisation de l'énergie nucléaire, d'améliorer la compétitivité économique des centrales nucléaires et de créer les conditions d'un développement harmonieux entre le nucléaire et les énergies renouvelables. Les ressources en combustible nucléaire disponibles sur Terre peuvent fournir plus de 100 000 fois plus d'énergie que les combustibles fossiles. Leur combinaison ouvrira la voie à un développement durable et à une économie de l'hydrogène, et favorisera un développement et un mode de vie plus écologiques. Dans le contexte actuel, cette technologie présente de vastes perspectives d'application. En d'autres termes, la production d'hydrogène à partir de l'énergie nucléaire pourrait constituer un élément essentiel d'un avenir énergétique propre.
Date de publication : 28 février 2023