Frans Timmermans, vice-président exécutif de l'Union européenne, a déclaré lors du Sommet mondial sur l'hydrogène aux Pays-Bas que les développeurs d'hydrogène vert paieraient plus cher pour des cellules de haute qualité fabriquées dans l'Union européenne, qui reste leader mondial dans le domaine des technologies de cellules, plutôt que pour des cellules moins chères provenant de Chine.Il a affirmé que la technologie européenne restait compétitive. Ce n'est sans doute pas un hasard si des entreprises comme Viessmann (une société allemande de technologies de chauffage, propriété américaine) fabriquent ces pompes à chaleur exceptionnelles (qui séduisent les investisseurs américains). Bien que ces pompes à chaleur soient peut-être moins chères à produire en Chine, leur qualité est élevée et le surcoût est acceptable. L'industrie des cellules électrolytiques au sein de l'Union européenne se trouve dans une situation similaire.
La volonté de payer plus cher pour les technologies de pointe de l'UE pourrait aider cette dernière à atteindre son objectif de 40 % de produits « Fabriqués en Europe », inscrit dans le projet de loi sur les industries à zéro émission nette annoncé en mars 2023. Ce projet de loi exige que 40 % des équipements de décarbonation (y compris les cellules électrolytiques) proviennent de producteurs européens. L'UE poursuit son objectif de neutralité carbone pour contrer les importations à bas coût en provenance de Chine et d'ailleurs. Cela signifie que 40 %, soit 40 GW, de l'objectif global de 100 GW de cellules installées d'ici 2030 fixé par l'UE devront être fabriqués en Europe. Cependant, M. Timmermans n'a pas apporté de précisions sur la mise en œuvre concrète de cette capacité de production de 40 GW, ni notamment sur son application sur le terrain. On ignore également si les producteurs européens de cellules auront la capacité suffisante pour fournir 40 GW de cellules d'ici 2030.
En Europe, plusieurs producteurs de cellules basés dans l'UE tels que Thyssen et Kyssenkrupp Nucera et John Cockerill prévoient d'étendre leur capacité à plusieurs gigawatts (GW) et prévoient également de construire des usines dans le monde entier pour répondre à la demande du marché international.
M. Timmermans a fait l'éloge de la technologie de fabrication chinoise, affirmant qu'elle pourrait représenter une part importante de la capacité de production de cellules électrolytiques des 60 % restants du marché européen si la loi européenne sur la neutralité carbone était mise en œuvre. Il ne faut jamais dénigrer la technologie chinoise, car elle se développe à une vitesse fulgurante.
Il a déclaré que l'UE ne souhaitait pas reproduire les erreurs commises dans le secteur solaire. L'Europe fut jadis un chef de file du photovoltaïque, mais à mesure que la technologie arrivait à maturité, la concurrence chinoise a pratiqué des prix inférieurs à ceux des producteurs européens dans les années 2010, anéantissant quasiment le secteur. L'UE développe la technologie en Europe et la commercialise ensuite de manière plus efficace ailleurs dans le monde. L'UE doit absolument continuer d'investir dans la technologie des cellules électrolytiques, même en cas d'écart de coût, car si les bénéfices sont couverts, l'intérêt des acheteurs persistera.
Date de publication : 16 mai 2023