« Pourquoi les voitures à essence sont-elles mauvaises ? Pourquoi devrions-nous développer des véhicules à énergies nouvelles ? » Telle devrait être la question primordiale que se pose la plupart des gens face à l’orientation actuelle de l’industrie automobile. Malgré les grands slogans tels que « l’épuisement des ressources énergétiques », « les économies d’énergie et la réduction des émissions » et « le rattrapage de la production », la nécessité pour la Chine de développer de nouvelles sources d’énergie n’est pas encore perçue ni reconnue par la société.
En effet, après des décennies de progrès continus dans le domaine des véhicules à moteur à combustion interne, le système de production actuel, bien établi, le soutien du marché et la disponibilité de produits de qualité à bas prix rendent difficile de comprendre pourquoi l'industrie devrait quitter cette voie stable et se tourner vers le développement. Les énergies nouvelles représentent un terrain encore inexploré et sans risques. Pourquoi développer une industrie des énergies nouvelles ? Cette question, en apparence simple, reste pour nous tous perplexes.
Il y a sept ans, le « Livre blanc sur la politique énergétique chinoise de 2012 » précisait que le plan stratégique national « développerait fermement les énergies nouvelles et renouvelables ». Depuis lors, l'industrie automobile chinoise a connu une transformation rapide, passant d'une stratégie axée sur les véhicules à moteur thermique à une stratégie fondée sur les énergies nouvelles. Par la suite, divers types de produits à énergies nouvelles, assortis de subventions, ont rapidement fait leur apparition sur le marché, et des doutes ont commencé à émerger autour du secteur des énergies nouvelles.
Les interrogations fusaient de toutes parts, et le sujet abordait directement les aspects en amont et en aval de l'industrie. Quel est l'état actuel des énergies traditionnelles et renouvelables en Chine ? L'industrie automobile chinoise peut-elle relever le défi ? Comment gérer la mise hors service future des véhicules à énergies nouvelles, et leur impact environnemental est-il significatif ? Plus les doutes se multiplient, moins la confiance s'installe. Comment appréhender la situation réelle derrière ces problématiques ? Le premier volet de cette chronique sera consacré à un élément essentiel de l'industrie : la batterie.
Les colonnes sont des « questions énergétiques » inévitables
Contrairement à une voiture à essence, l'essence ne nécessite pas de support (si l'on exclut le réservoir), mais l'électricité doit être stockée dans une batterie. Par conséquent, si l'on souhaite revenir à la source de l'industrie, l'électricité constitue la première étape du développement des énergies nouvelles. La question de l'électricité est directement liée à celle de l'énergie. Une question se pose actuellement : la promotion active des nouvelles sources d'énergie est-elle réellement motivée par l'imminence d'une réserve énergétique unifiée pour la Chine ? Avant d'aborder le développement des batteries et des énergies nouvelles, il convient donc de répondre à la question cruciale que se pose la Chine : « utiliser l'électricité ou le pétrole ? »
Question 1 : Le statu quo de l'énergie traditionnelle chinoise
Contrairement à la raison qui a poussé l'humanité à expérimenter les véhicules électriques il y a un siècle, la nouvelle révolution est due au passage des énergies fossiles aux énergies renouvelables. On trouve sur Internet différentes interprétations de la situation énergétique de la Chine, mais de nombreuses données montrent que ses réserves d'énergies fossiles ne sont pas aussi préoccupantes que le suggère la transition énergétique. Les réserves de pétrole, étroitement liées au secteur automobile, font également l'objet de nombreux débats publics.
D'après les données du Rapport sur l'énergie en Chine 2018, malgré la baisse de la production pétrolière nationale, le commerce d'importations énergétiques de la Chine est resté stable, parallèlement à l'augmentation de sa consommation de pétrole. Cela pourrait indiquer que le développement actuel des énergies nouvelles n'est pas directement lié aux réserves de pétrole.
Mais existe-t-il un lien indirect ? Dans un contexte de stabilité des échanges énergétiques, la dépendance énergétique traditionnelle de la Chine demeure élevée. Sur l’ensemble de ses importations d’énergie, le pétrole brut représente 66 % et le charbon 18 %. Par rapport à 2017, les importations de pétrole brut continuent de croître rapidement. En 2018, elles ont atteint 460 millions de tonnes, soit une hausse de 10 % sur un an. La dépendance de la Chine vis-à-vis des pays étrangers en pétrole brut s’élève à 71 %, ce qui signifie que plus des deux tiers de son approvisionnement dépendent des importations.
Suite au développement des nouvelles énergies renouvelables, la consommation de pétrole en Chine continue de ralentir, mais elle a tout de même augmenté de 3,4 % par rapport à 2017. Quant à la capacité de production de pétrole brut, elle a considérablement diminué entre 2016 et 2018 par rapport à 2015, ce qui a accru la dépendance aux importations de pétrole.
Dans le contexte actuel de dépendance passive de la Chine vis-à-vis de ses réserves énergétiques traditionnelles, on espère que le développement des énergies nouvelles modifiera également la structure de la consommation énergétique. En 2018, la consommation d'énergies propres telles que le gaz naturel, l'hydroélectricité, le nucléaire et l'éolien représentait 22,1 % de la consommation énergétique totale, un pourcentage en constante augmentation depuis plusieurs années.
Dans le cadre de la transition énergétique, l'objectif mondial de réduction des émissions de carbone, voire de neutralité carbone, est actuellement partagé par tous, à l'instar des constructeurs automobiles européens et américains qui annoncent la fin de la vente de véhicules à moteur thermique. Cependant, la dépendance des pays aux énergies traditionnelles varie, et le manque de ressources pétrolières de la Chine constitue un obstacle majeur à cette transition. Zhu Xi, directeur du département d'économie de l'énergie de l'Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré : « Les pays se trouvent à des époques différentes : la Chine est encore dépendante du charbon, tandis que le reste du monde est entré dans l'ère du pétrole et du gaz. Le processus de transition vers un système d'énergies renouvelables sera donc certainement différent à l'avenir. La Chine pourrait bien connaître une ère nouvelle, marquée par une dépendance indéfectible au pétrole et au gaz. » Source : Car House
Date de publication : 4 novembre 2019