Vetniseldsneytisfrumsýnismaður frá Universal Hydrogen fór í jómfrúarflug sitt til Moss Lake, Washington, í síðustu viku. Tilraunaflugið tók 15 mínútur og náði 3.500 feta hæð. Prófunarvettvangurinn er byggður á Dash8-300, stærstu vetnisefnarafalaflugvél heims.
Vélin, sem ber viðurnefnið Lightning McClean, fór í loftið frá Grant County International Airport (KMWH) klukkan 8:45 þann 2. mars og náði 3.500 feta farflugshæð 15 mínútum síðar. Flugið, sem byggir á sérstöku lofthæfisskírteini FAA, er það fyrsta af tveggja ára tilraunaflugi sem gert er ráð fyrir að nái hámarki árið 2025. Vélin, sem breytt var úr ATR 72 svæðisþotu, geymir aðeins eina upprunalega jarðefnaeldsneytishverflahreyfil. til öryggis, en hinir eru knúnir af hreinu vetni.
Universal Hydrogen stefnir að því að svæðisbundið flug verði alfarið knúið af vetnisefnarafalum fyrir árið 2025. Í þessari prófun gefur vél sem knúin er hreinum vetnisefnarafali aðeins frá sér vatni og mengar ekki andrúmsloftið. Vegna þess að það er forprófun er önnur vélin enn í gangi á hefðbundnu eldsneyti. Þannig að ef þú horfir á það þá er mikill munur á vinstri og hægri vélinni, jafnvel þvermál blaðanna og fjöldi blaða. Samkvæmt Universal Hydrogren eru flugvélar sem knúnar eru vetnisefnarafalum öruggari, ódýrari í rekstri og hafa lítil áhrif á umhverfið. Vetnisefnaralar þeirra eru mát og hægt er að hlaða og losa þær í gegnum núverandi vöruflutningaaðstöðu flugvallarins, þannig að flugvöllurinn getur mætt áfyllingarþörf vetnisknúnra flugvéla án breytinga. Fræðilega séð gætu stærri þotur gert slíkt hið sama, þar sem búist er við að túrbófanar knúnar vetnisefnarafalum verði teknar í notkun um miðjan þriðja áratuginn.
Reyndar telur Paul Eremenko, annar stofnandi og forstjóri Universal Hydrogen, að þotuþotur verði að keyra á hreinu vetni um miðjan þriðja áratuginn, annars þurfi iðnaðurinn að draga úr flugi til að ná lögboðnum losunarmarkmiðum fyrir allt iðnaðinn. Afleiðingin yrði mikil hækkun á miðaverði og barátta við að fá miða. Því er brýnt að efla rannsóknir og þróun nýrra orkuflugvéla. En þetta fyrsta flug býður einnig upp á nokkra von fyrir greinina.
Verkefnið var unnið af Alex Kroll, reyndum fyrrverandi tilraunaflugmanni bandaríska flughersins og aðaltilraunaflugmaður fyrirtækisins. Hann sagði að í seinni tilraunaferðinni hafi hann getað flogið alfarið á vetniseldsneytisafrumum, án þess að treysta á frumstæðar jarðefnaeldsneytisvélar. „Breytta flugvélin hefur framúrskarandi aksturseiginleika og vetniseldsneytisafrumaaflkerfið framleiðir umtalsvert minni hávaða og titring en hefðbundnar túrbínuvélar,“ sagði Kroll.
Universal Hydrogen hefur tugi farþegapantana fyrir vetnisknúnar svæðisþotur, þar á meðal Connect Airlines, bandarískt fyrirtæki. John Thomas, framkvæmdastjóri fyrirtækisins, kallaði flug Lightning McClain „ground zero fyrir kolefnislosun í alþjóðlegum flugiðnaði“.
Hvers vegna eru vetnisknúnar flugvélar valkostur til kolefnisminnkunar í flugi?
Loftslagsbreytingar setja flugsamgöngur í hættu næstu áratugi.
Flug losar aðeins einum sjötta meira af koltvísýringi en bílar og vörubílar, samkvæmt World Resources Institute, rannsóknarhópi sem ekki er rekin í hagnaðarskyni með aðsetur í Washington. Hins vegar flytja flugvélar mun færri farþega á dag en bílar og vörubílar.
Fjögur stærstu flugfélögin (American, United, Delta og Southwest) juku flugeldsneytisnotkun sína um 15 prósent á milli áranna 2014 og 2019. En þrátt fyrir að skilvirkari og kolefnissnauðri flugvélar hafi verið teknar í framleiðslu hefur farþegafjöldi aukist. lækkandi þróun síðan 2019.
Flugfélög hafa skuldbundið sig til að verða kolefnishlutlaus um miðja öldina og sum hafa fjárfest í sjálfbæru eldsneyti til að leyfa flugi að taka virkan þátt í loftslagsbreytingum.
Sjálfbært eldsneyti (SAF) er lífeldsneyti sem er unnið úr matarolíu, dýrafitu, bæjarúrgangi eða öðru hráefni. Hægt er að blanda eldsneytinu með hefðbundnu eldsneyti til að knýja þotuhreyfla og er nú þegar notað í tilraunaflugi og jafnvel í áætlunarflugi farþega. Hins vegar er sjálfbært eldsneyti dýrt, um þrisvar sinnum meira en hefðbundið flugvélaeldsneyti. Eftir því sem fleiri flugfélög kaupa og nota sjálfbært eldsneyti mun verð hækka enn frekar. Talsmenn þrýsta á um hvata eins og skattaívilnanir til að auka framleiðslu.
Litið er á sjálfbært eldsneyti sem brúareldsneyti sem getur dregið úr kolefnislosun þar til marktækari byltingum eins og rafmagns- eða vetnisknúnum flugvélum er náð. Reyndar gæti þessi tækni ekki verið mikið notuð í flugi í 20 eða 30 ár í viðbót.
Fyrirtæki eru að reyna að hanna og smíða rafmagnsflugvélar en flestar eru litlar, þyrlulíkar flugvélar sem taka á loft og lenda lóðrétt og taka aðeins örfáa farþega.
Til að búa til stóra rafmagnsflugvél sem getur flutt 200 farþega - sem jafngildir meðalstóru venjulegu flugi - þyrfti stærri rafhlöður og lengri flugtíma. Samkvæmt þeim staðli þyrftu rafhlöður að vega um 40 sinnum meira en flugvélaeldsneyti til að vera fullhlaðnar. En rafflugvélar verða ekki mögulegar án byltingar í rafhlöðutækni.
Vetnisorka er áhrifaríkt tæki til að ná fram lítilli kolefnislosun og gegnir óbætanlegu hlutverki í alþjóðlegum orkuskiptum. Mikilvægur kostur vetnisorku umfram aðra endurnýjanlega orkugjafa er að hægt er að geyma hana í stórum stíl yfir árstíðir. Þar á meðal er grænt vetni eina leiðin til djúprar kolefnislosunar í mörgum atvinnugreinum, þar á meðal iðnaðarsviðum sem eru fulltrúar jarðolíu-, stál-, efnaiðnaðar og flutningaiðnaðar sem flug. Samkvæmt Alþjóðanefndinni um vetnisorku er gert ráð fyrir að vetnisorkumarkaðurinn nái 2,5 billjónum Bandaríkjadala árið 2050.
„Vetnið sjálft er mjög létt eldsneyti,“ sagði Dan Rutherford, fræðimaður um kolefnislosun bíla og flugvéla hjá Alþjóðaráði um hreina flutninga, umhverfissamtökum, við Associated Press. "En það þarf stóra tanka til að geyma vetni og tankurinn sjálfur er mjög þungur."
Auk þess eru gallar og hindranir við innleiðingu vetniseldsneytis. Til dæmis þyrfti stórfelld og dýr ný innviði á flugvöllum til að geyma vetnisgas kælt í fljótandi formi.
Rutherford er samt varlega bjartsýnn á vetni. Lið hans telur að vetnisknúnar flugvélar muni geta ferðast um 2.100 mílur árið 2035.
Pósttími: 16. mars 2023