Máy bay chạy pin nhiên liệu hydro lớn nhất thế giới đã thực hiện thành công chuyến bay đầu tiên.

Chiếc máy bay có biệt danh Lightning McClean cất cánh từ Sân bay Quốc tế Quận Grant (KMWH) lúc 8h45 sáng ngày 2/3 và đạt độ cao hành trình 3.500 feet 15 phút sau đó. Chuyến bay dựa trên chứng chỉ đủ điều kiện bay đặc biệt của FAA, là chuyến bay đầu tiên trong chuyến bay thử nghiệm kéo dài hai năm dự kiến ​​​​sẽ kết thúc vào năm 2025. Chiếc máy bay được chuyển đổi từ máy bay phản lực khu vực ATR 72, chỉ giữ lại một động cơ tua-bin nhiên liệu hóa thạch nguyên bản. để đảm bảo an toàn, trong khi phần còn lại được cung cấp năng lượng bằng hydro nguyên chất.

Universal Hydrogen đặt mục tiêu có các hoạt động bay trong khu vực được cung cấp hoàn toàn bằng pin nhiên liệu hydro vào năm 2025. Trong thử nghiệm này, một động cơ chạy bằng pin nhiên liệu hydro sạch chỉ thải ra nước và không gây ô nhiễm bầu khí quyển. Vì mới là thử nghiệm sơ bộ nên động cơ còn lại vẫn chạy bằng nhiên liệu thông thường. Vì vậy nếu nhìn vào sẽ thấy có sự khác biệt lớn giữa động cơ bên trái và bên phải, thậm chí cả đường kính cánh quạt và số lượng cánh quạt. Theo Universal Hydrogren, máy bay chạy bằng pin nhiên liệu hydro an toàn hơn, vận hành rẻ hơn và ít ảnh hưởng đến môi trường. Pin nhiên liệu hydro của họ có dạng mô-đun và có thể được nạp và dỡ thông qua các cơ sở vận chuyển hàng hóa hiện có của sân bay, vì vậy sân bay có thể đáp ứng nhu cầu bổ sung của máy bay chạy bằng hydro mà không cần sửa đổi. Về lý thuyết, các máy bay phản lực lớn hơn cũng có thể làm được điều tương tự, với động cơ phản lực cánh quạt chạy bằng pin nhiên liệu hydro dự kiến ​​sẽ được sử dụng vào giữa những năm 2030.

Trên thực tế, Paul Eremenko, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Universal Hydrogen, tin rằng máy bay phản lực sẽ phải chạy bằng hydro sạch vào giữa những năm 2030, nếu không ngành này sẽ phải cắt giảm các chuyến bay để đáp ứng các mục tiêu phát thải bắt buộc của toàn ngành. Kết quả sẽ là giá vé tăng mạnh và phải chật vật để có được vé. Vì vậy, việc thúc đẩy nghiên cứu và phát triển máy bay năng lượng mới là cấp thiết. Nhưng chuyến bay đầu tiên này cũng mang lại chút hy vọng cho ngành này.

Nhiệm vụ được thực hiện bởi Alex Kroll, một cựu phi công thử nghiệm giàu kinh nghiệm của Không quân Hoa Kỳ và là phi công thử nghiệm chính của công ty. Anh cho biết trong chuyến bay thử nghiệm thứ hai, anh đã có thể bay hoàn toàn bằng máy phát điện chạy pin nhiên liệu hydro mà không cần dựa vào động cơ sử dụng nhiên liệu hóa thạch thô sơ. Kroll cho biết: “Máy bay được sửa đổi có hiệu suất xử lý tuyệt vời và hệ thống năng lượng pin nhiên liệu hydro tạo ra ít tiếng ồn và độ rung hơn đáng kể so với động cơ tua-bin thông thường”.

Universal Hydrogen có hàng chục đơn đặt hàng hành khách cho các máy bay phản lực khu vực chạy bằng năng lượng hydro, bao gồm cả Connect Airlines, một công ty của Mỹ. John Thomas, giám đốc điều hành của công ty, gọi chuyến bay của Lightning McClain là “điểm khởi đầu cho quá trình khử cacbon của ngành hàng không toàn cầu”.

Tại sao máy bay chạy bằng hydro là một lựa chọn để giảm lượng carbon trong ngành hàng không?

Biến đổi khí hậu đang khiến vận tải hàng không gặp rủi ro trong nhiều thập kỷ tới.

Theo Viện Tài nguyên Thế giới, một nhóm nghiên cứu phi lợi nhuận có trụ sở tại Washington, hàng không thải ra lượng carbon dioxide bằng 1/6 so với ô tô và xe tải. Tuy nhiên, máy bay chở ít hành khách mỗi ngày hơn nhiều so với ô tô và xe tải.

Bốn hãng hàng không lớn nhất (American, United, Delta và Southwest) đã tăng mức sử dụng nhiên liệu máy bay lên 15% trong khoảng thời gian từ 2014 đến 2019. Tuy nhiên, bất chấp thực tế là các máy bay hiệu quả hơn và ít carbon hơn đã được đưa vào sản xuất, số lượng hành khách vẫn tăng. xu hướng giảm kể từ năm 2019.

Các hãng hàng không cam kết trung hòa lượng carbon vào giữa thế kỷ này và một số đã đầu tư vào nhiên liệu bền vững để cho phép ngành hàng không đóng vai trò tích cực trong vấn đề biến đổi khí hậu.