Universal Hydrogens brintbrændselscelle-demonstrator foretog sin jomfruflyvning til Moss Lake, Washington, i sidste uge. Testflyvningen varede 15 minutter og nåede en højde på 3.500 fod. Testplatformen er baseret på Dash8-300, verdens største brintbrændselscellefly.
Flyet, med tilnavnet Lightning McClean, lettede fra Grant County International Airport (KMWH) kl. 8:45 den 2. marts og nåede en marchhøjde på 3.500 fod 15 minutter senere. Flyvningen, der er baseret på et FAA Special Airworthiness-certifikat, er den første af en to-årig testflyvning, der forventes at kulminere i 2025. Flyet, som blev ombygget fra et ATR 72 regionaljetfly, har kun en original turbinemotor med fossilt brændstof. for sikkerheden, mens resten er drevet af ren brint.
Universal Hydrogen sigter mod at have regionale flyoperationer udelukkende drevet af brintbrændselsceller i 2025. I denne test udsender en motor drevet af en ren brintbrændselscelle kun vand og forurener ikke atmosfæren. Fordi det er en foreløbig test, kører den anden motor stadig på konventionelt brændstof. Så hvis man ser på det, er der stor forskel på venstre og højre motor, endda knivenes diameter og antallet af knive. Ifølge Universal Hydrogren er fly drevet af brintbrændselsceller sikrere, billigere i drift og har ringe indvirkning på miljøet. Deres brintbrændselsceller er modulopbyggede og kan lastes og losses gennem lufthavnens eksisterende fragtfaciliteter, så lufthavnen kan imødekomme genopfyldningsbehovet for brintdrevne fly uden ændringer. I teorien kunne større jetfly gøre det samme, med turbofans drevet af brintbrændselsceller, der forventes at være i brug i midten af 2030'erne.
Faktisk mener Paul Eremenko, medstifter og administrerende direktør for Universal Hydrogen, at jetfly bliver nødt til at køre på rent brint i midten af 2030'erne, ellers bliver industrien nødt til at skære ned på flyvninger for at opfylde obligatoriske industri-dækkende emissionsmål. Resultatet ville være en voldsom stigning i billetpriserne og en kamp for at få en billet. Derfor haster det med at fremme forskning og udvikling af nye energifly. Men denne første flyvning giver også håb for industrien.
Missionen blev udført af Alex Kroll, en erfaren tidligere US Air Force testpilot og virksomhedens ledende testpilot. Han sagde, at i den anden testtur var han i stand til at flyve udelukkende på brintbrændselscellegeneratorer uden at være afhængig af primitive fossile brændstofmotorer. "Det modificerede fly har fremragende køreegenskaber, og brintbrændselscellekraftsystemet producerer betydeligt mindre støj og vibrationer end konventionelle turbinemotorer," sagde Kroll.
Universal Hydrogen har snesevis af passagerordrer på brintdrevne regionale jetfly, herunder Connect Airlines, et amerikansk selskab. John Thomas, selskabets administrerende direktør, kaldte Lightning McClains flyvning "ground zero for dekarboniseringen af den globale luftfartsindustri."
Hvorfor er brintdrevne fly en mulighed for kulstofreduktion i luftfarten?
Klimaforandringerne bringer lufttransport i fare i årtier fremover.
Luftfart udleder kun en sjettedel så meget kuldioxid som biler og lastbiler, ifølge World Resources Institute, en nonprofit forskningsgruppe baseret i Washington. Fly transporterer dog langt færre passagerer om dagen end biler og lastbiler.
De fire største flyselskaber (American, United, Delta og Southwest) øgede deres forbrug af jetbrændstof med 15 procent mellem 2014 og 2019. Men på trods af, at mere effektive og kulstoffattige fly er blevet sat i produktion, har passagertallet været på vej. en nedadgående tendens siden 2019.
Flyselskaber har forpligtet sig til at blive CO2-neutrale i midten af århundredet, og nogle har investeret i bæredygtige brændstoffer for at tillade luftfarten at spille en aktiv rolle i klimaforandringerne.
Bæredygtige brændstoffer (SAF'er) er biobrændstoffer fremstillet af madolie, animalsk fedt, kommunalt affald eller andre råvarer. Brændstoffet kan blandes med konventionelt brændstof til at drive jetmotorer og bruges allerede i testflyvninger og endda på ruteflyvninger. Bæredygtigt brændstof er dog dyrt, omkring tre gange så meget som konventionelt jetbrændstof. Efterhånden som flere flyselskaber køber og bruger bæredygtige brændstoffer, vil priserne stige yderligere. Fortalere presser på for incitamenter såsom skattelettelser for at øge produktionen.
Bæredygtige brændstoffer ses som et brobrændstof, der kan reducere kulstofemissionerne, indtil der opnås større gennembrud, såsom elektriske eller brintdrevne fly. Faktisk er disse teknologier muligvis ikke udbredt i luftfarten i yderligere 20 eller 30 år.
Virksomheder forsøger at designe og bygge elektriske fly, men de fleste er små, helikopterlignende fly, der letter og lander lodret og kun rummer en håndfuld passagerer.
At lave et stort elektrisk fly i stand til at transportere 200 passagerer - svarende til en mellemstor standardflyvning - ville kræve større batterier og længere flyvetider. Med den standard skulle batterier veje omkring 40 gange så meget som flybrændstof for at blive fuldt opladet. Men elektriske fly vil ikke være muligt uden en revolution inden for batteriteknologi.
Brintenergi er et effektivt værktøj til at opnå lave kulstofemissioner og spiller en uerstattelig rolle i den globale energiomstilling. Den væsentlige fordel ved brintenergi i forhold til andre vedvarende energikilder er, at den kan lagres i stor skala på tværs af sæsoner. Blandt dem er grøn brint det eneste middel til dyb dekarbonisering i mange industrier, herunder de industrielle områder repræsenteret af petrokemisk industri, stål, kemisk industri og transportindustrien repræsenteret af luftfart. Ifølge den internationale kommission for brintenergi forventes brintenergimarkedet at nå op på 2,5 billioner dollars i 2050.
"Hydrogen i sig selv er et meget let brændstof," sagde Dan Rutherford, en forsker i bil- og flyafkarbonisering ved International Council on Clean Transportation, en miljøgruppe, til Associated Press. "Men du har brug for store tanke til at opbevare brint, og selve tanken er meget tung."
Derudover er der ulemper og hindringer for implementeringen af brintbrændstof. For eksempel ville der være behov for massiv og dyr ny infrastruktur i lufthavne til at opbevare brintgas afkølet til flydende form.
Alligevel forbliver Rutherford forsigtigt optimistisk med hensyn til brint. Hans team mener, at brintdrevne fly vil være i stand til at rejse omkring 2.100 miles i 2035.
Indlægstid: Mar-16-2023